まばゆい光の隙間から声が聞こえた。
「あははっははっ！やっぱり、すごいね、君！」
「……君もね」
「やっぱり、すごいよ、エルトっ」
「……え…？」
「あはっ、やっぱり、ボクのことは、わかんない？そうだよね。あっ、ボクは、君を殺すつもりは、無いから、安心してね。力をみたかった、だーケ♪」
「っ…まって…っ！」
「エルト、また、あそぼーね」
光が止んだ。
気がついたら、フェイと、フードの少年は消えていた。
フェイは召還を終えたとしても、フードの少年は、跡形もなく消えていた。
山脈の風景が広がる。
空は真っ青だ。先程の白い世界が嘘のように、色づいて見える。
「……ディズも兵士サンも役立たず…」
ぼそりと呟くエルトに、俺たちは、
「す、すみません」
とかえした。
「……あ、あんた…ねぇ、君！」
先程の女性が、近寄ってきた。
よくみると、田舎ものの俺が見てもわかる美人だった。
赤色に近い紙を束ねている、軽い服そうだ。
「ねえそこのボク！」
「ボク…？僕？」
「そうよあんた、えぇと…エルト…君だっけ？あなたさっきのフードの子と別人だったのね！」
別人？エルトと…フードの危険な魔術師のこと…か？
「あぁよかったわ〜♪さっきあなた達と鉢合わせたとき、またあの危ない魔術師の子と出会っちゃったーって逃げたのよ〜」
ああ、だから最初にお互いを見たとき急に逃げいていったのか。
「なんで？僕とあの…チビフード魔術師は全然違うじゃん」
「そう…なのよね。なんか、顔が似てる気がしたのよ。気のせいだったわ〜！」
顔が……？
エルトは嫌そうな顔をした。
「ところで…お姉さん、誰？こんなところで一人で何してるの？」
急に話を振られて、女性はとまどった。
「馬鹿エルト。名前を聞くときは、ちゃんと名乗ってからだって！」
「だって、お姉さん僕の名前知ってたじゃん」
だーめだ。
「えっと、コイツはエルト・ギルティス。俺はディズ・ヴァイス。で、この人達はティルヴィアの兵士達。とある理由で、城に向かっているんです」
自己紹介をすませると、女性はぽん、と手をついた。
「あらぁ偶然！あたしはクリス・メディケイト。あたしもとある理由で山越えをしているのよね♪」
兵士がそれをきいて目を丸くした。
「この山脈を一人でか？盗賊もでるというのに、危険すぎる」
「えっ？あっええと、最初は一人じゃなかったのよ！でもあのフードの子と戦ったとき、他のキャラバンとはぐれちゃって……」
「何？そのキャラバンは助かったのか！」
「え、えぇ。進路を変えて…港町ミックルへ向かったの……とりあえず、ティルヴィアへ行くなら、あたしも一緒に行っても良いかしら♪」
そりゃ、この山脈に一人おいていくのも危険すぎるし…。
「勿論いいよね、兵士さん」
「ああ、かまわない」
「やっりぃ♪ありがとうね、兵士さんにディズ君にエルト君！」
こうして俺たちは８人で山脈超えを続けた。
幸運なことに、山賊に出会うことなく、ぬけることが出来た。
もしかしたら、フードの少年が追い払ってくれたのかもしれない。
そのことだけには感謝…ということになるかな。
エルトは歩きながらも何度も考え事をしていた。
無表情ながらも、悩みが見えた。
多分、あの少年のこと、なんだろうな。記憶の手がかりに…なればいいな、エルト。
『エルト、また、あそぼーね』
「……誰…なの？」